Més de mig segle després del darrer passeig humà per la superfície lunar, la missió Artemis II s'ha convertit en el gran pas previ al retorn definitiu a la Lluna. En aquesta ocasió, el protagonisme no se l'emporta només el coet o la nau: dins de la càpsula Orión viatja també un iPhone d'última generació rumb a l'entorn lunar, una cosa inèdita en la història de la NASA.
L'agència espacial nord-americana ha decidit permetre per primer cop que els seus astronautes portin telèfons mòbils personals plenament certificats en una missió pròpia i tripulada més enllà de l'òrbita terrestre. El resultat és una combinació molt cridanera: el viatge més llarg que ha fet un ésser humà en dècades, a més de 400.000 quilòmetres de casa, acompanyat d'un smartphone que qualsevol podria tenir a la butxaca.
Artemis II: un viatge històric al voltant de la Lluna
Artemis II és el següent gran esglaó després de les missions Apol·lo, i servirà de assaig general perquè els astronautes tornin a trepitjar la Lluna a Artemis III. La nau Orión, impulsada pel coet SLS des del Kennedy Space Center, farà un viatge d'uns deu dies en què la tripulació envoltarà el satèl·lit natural i tornarà a la Terra.
En aquest trajecte, els astronautes creuaran la magnetosfera terrestre, l'escut invisible que ens protegeix de bona part de la radiació espacial i que cap ésser humà havia abandonat des de les missions Apol·lo. Quan completin el sobrevol de la cara oculta de la Lluna, hauran aconseguit la major distància respecte a la Terra que hagi aconseguit mai una tripulació.
La missió s'inicia amb un perfil força curós: les primeres 24 hores es dediquen a òrbites al voltant de la Terra, primer baixa i després alta, per verificar que tots els sistemes de la nau funcionen correctament abans d'encendre la trajectòria trasllunar.
Superada aquesta fase, Orió s'encamina cap a la Lluna en un viatge d'uns quatre dies, després dels quals la nau efectuarà un sobrevol sobre la cara oculta del satèl·lit a altituds que oscil·len entre aproximadament 4.800 i 14.500 quilòmetres. Després, la càpsula emprendrà el retorn a casa per a un ameritzatge a l'oceà Pacífic, davant de la costa de Califòrnia.
La tripulació que porta un iPhone a l'òrbita lunar
La protagonista humana d´aquest viatge és una tripulació composta per Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen. Tots quatre comparteixen cabina a la nau Orión, que s'ha convertit a casa seva durant el periple al voltant de la Lluna.
Als vídeos que han començat a circular en xarxes socials s'aprecia la convivència quotidiana en microgravetat, amb la tripulació intercanviant-se objectes en ple vol. Entre aquests objectes, alguna cosa crida ràpidament l?atenció: un telèfon mòbil flotant de mà en mà a l'interior de la nau.
Aquest dispositiu és un iPhone 17 Pro Max de color plata, autoritzat de forma específica per la NASA per a aquesta missió. No és un instrument científic oficial ni un sistema de navegació; la seva funció principal és la de qualsevol smartphone modern: fer fotos, gravar vídeos i servir com a record personal per als astronautes i les seves famílies.
L'agència ha assenyalat que la intenció és permetre que la tripulació pugui captar moments especials i compartir imatges i vídeos inspiradors amb el món. S'obre així una finestra més propera i menys formal al dia a dia del viatge, complementant el material procedent de les cambres de bord.
De Nikon a Apple: el llarg camí per certificar un mòbil
Fins ara, la NASA havia estat especialment estricta amb els dispositius que podien viatjar a les seves missions tripulades. Durant anys, Nikon va ser l'única marca amb càmeres aprovades per ús regular a bord, fruit d'un acord de llarga durada amb la companyia japonesa.
Models com la Nikon z9, una mirrorless de gamma alta, havien estat els últims a superar l'exigent procés de certificació. Tot el que es volgués portar a l'interior de la nau havia de passar per una bateria de proves per assegurar que les bateries no suposaven risc dincendi, que els materials no es fragmentaven perillosament en microgravetat i que l'equip no interferia amb els sistemes de comunicacions ni amb l'electrònica de bord.
Aplicar aquests mateixos criteris a un smartphone comercial que canvia de model cada any no és precisament senzill. No era impossible, però l'agència tampoc no tenia una gran urgència per certificar mòbils personals quan el gruix de la documentació visual ja estava cobert amb càmeres dedicades.
El canvi ha arribat de la mà d´Artemis II i de l´ús quotidià que ja feia SpaceX de telèfons i tauletes als seus vols des de fa gairebé una dècada. L'experiència acumulada en aquestes missions privades ha servit de referència perquè la NASA es decidís, finalment, a actualitzar els seus protocols i permetre smartphones i altres dispositius de consum sota un marc de seguretat molt definit.
Un iPhone totalment certificat per volar més enllà de lòrbita
L'administrador de la NASA va anunciar que la tripulació d'Artemis II viatjaria amb mòbils de darrera generació precisament per reforçar aquest costat humà i proper de la missió. Poc després, Apple va confirmar que aquest vol seria la primera ocasió en què un iPhone queda plenament certificat per a un ús prolongat en òrbita i més enllà.
Els telèfons viatgen configurats a manera avió, sense accés a xarxes mòbils convencionals. En lloc d'això, es connecten a la xarxa interna de la nau Orió, que és l'encarregada de reenviar les dades (fotos, vídeos i altres fitxers) cap a la Terra mitjançant els sistemes de comunicacions de la pròpia nau. Per als qui els ho preguntin, no hi ha cobertura 5G camí de la Lluna.
Com a part del procés de qualificació, cada iPhone passa per controls específics per assegurar que no produeix interferències amb la instrumentació crítica, que la bateria no presenta risc de sobreescalfament en un entorn tan delicat i que el dispositiu es pot utilitzar amb seguretat en condicions de microgravetat.
Des de la NASA s'insisteix que no hi ha un acord comercial ni una campanya de màrqueting conjunta amb Apple darrere aquesta decisió. El fet que es tracti d'un iPhone respon, en bona mesura, que es tracta del telèfon dominant als Estats Units ja que la missió és fonamentalment nord-americana. El model escollit, l'iPhone 17 Pro Max, és simplement el més recent i avançat dins aquesta família.
Un arsenal de càmeres a la nau Orió
L'iPhone viatja acompanyat d'un sistema de captura d'imatge molt més ambiciós integrat a la nau. La càpsula Orió compta amb 24 càmeres distribuïdes tant a l'interior com a l'exterior, dissenyades per resistir condicions de radiació intensa i canvis tèrmics extrems de fins a diversos centenars de graus.
La idea és que cap fase del vol quedi sense documentar: des de l'enlairament, la inserció en òrbita i l'encesa translunar, fins al sobrevol de la Lluna i el reingrés atmosfèric abans de l'ameritzatge. Tot això es registra amb un nivell de detall molt superior al de les missions Apol·lo, els vídeos del qual arribaven amb gra, talls i retards.
El conjunt inclou càmeres instal·lades als panells solars del Mòdul de Servei Europeu, capaços de rotar i capturar imatges de la nau amb la Terra o la Lluna de fons, generant alguns dels selfies espacials més espectaculars que s'hagin pres mai.
A això se sumen els sensors de navegació estel·lar, càmeres d'alta sensibilitat que rastregen estrelles per ajudar a determinar la posició exacta de la nau. Aquests sistemes òptics actuen com a suport en cas que fallin altres mètodes de navegació més convencionals.
A l'interior, les càmeres de cabina s'encarreguen de capturar tant la reacció dels astronautes com l'estat dels panells de control en alta definició, permetent que el centre de control a Houston vegi pràcticament el mateix que la tripulació sense necessitat de dependre únicament de telemetria numèrica.
Comunicació per làser i vídeo a 8K
La infraestructura d'imatge Artemis II es completa amb el sistema O2O (Optical Orion Laser Communications), que utilitza comunicacions òptiques per làser en lloc de dependre només de les clàssiques ones de ràdio. Això permet enviar a la Terra grans volums de dades de vídeo i fotografia a resolucions molt altes amb menys retard i més eficiència.
Segons la documentació tècnica, les càmeres d'Orió poden assolir resolucions de fins a 8K (7680 × 4320 píxels), amb la possibilitat de gravar a altes velocitats de fotogrames, per exemple 120 fps a 4K, una cosa especialment útil per analitzar detalladament esdeveniments crítics com el desplegament dels paracaigudes durant el retorn.
L'emmagatzematge a bord es basa en unitats SSD resistents a la radiació, dissenyades per sobreviure a tempestes solars i altres fenòmens que podrien fer malbé mitjans d'emmagatzematge convencionals. Tot està pensat perquè el material arribi íntegre a la Terra tant en temps real com en diferit.
Aquest desplegament de càmeres i sistemes òptics converteix Artemis II en alguna cosa més que un simple vol de prova: es tracta d'una autèntica producció cinematogràfica espacial, destinada a documentar amb precisió científica i qualitat gairebé documental cada fase del viatge.
Per al públic general a Espanya ia la resta d'Europa, això es traduirà a imatges molt més properes i nítides del que mai no es va veure a l'època d'Apolo, accessibles a través de les retransmissions oficials de la NASA i dels continguts que aniran publicant els mateixos astronautes.
El paper de l'iPhone davant de les càmeres professionals
Dins aquest ecosistema de càmeres especialitzades, l'iPhone ocupa un lloc més personal i informal. Mentre que les unitats d'Orió tenen una missió clara de documentació tècnica i científica, el telèfon intel·ligent funciona com extensió del dia a dia de la tripulació.
Les fotos i vídeos fets des del mòbil no competeixen amb el material professional de la nau, sinó que aporten una cosa diferent: plànols improvisats, escenes quotidianes i perspectives que difícilment s'haurien aconseguit amb càmeres fixes. Són els mateixos astronautes els que decideixen què capten i com ho fan.
En un context en què la NASA vol reforçar la seva capacitat de contar històries i apropar les missions espacials al gran públic, aquest tipus de contingut espontani és una peça més de lestratègia. Es tracta de mostrar no sols el coet i les dades, sinó també la dimensió humana del viatge.
Quan la missió torni, s'espera que vegem fotografies i vídeos presos amb un iPhone a uns 400.000 quilòmetres de la Terra, cosa que fins fa poc hauria sonat més a anècdota que a realitat. Aquesta barreja de tecnologia punta i dispositius quotidians reflecteix bé fins a quin punt la frontera entre la vida a terra i la vida a bord es va difuminant a poc a poc.
Tot aquest moviment encaixa en una tendència més àmplia dins de la NASA: la actualització de protocols per integrar tablets, smartphones i altres eines habituals a la Terra a l'entorn espacial, sempre que passin els filtres de seguretat corresponents. Artemis II és, en aquest sentit, el primer gran aparador d'aquesta nova manera de treballar.
Amb Artemis II, l'exploració lunar entra en una fase en què les imatges ja no seran una mica llunyà i granulat, sinó una experiència molt més directa, amb plànols en 8K procedents de la nau i escenes gravades amb un mòbil que podrien confondre's amb les de qualsevol viatge en família, si no fos perquè el fons és la Lluna. Per als que segueixin la missió des d'Espanya o la resta d'Europa, la sensació serà estar una mica més a prop de l'espai, amb la tecnologia jugant alhora el paper d'instrument científic i de company de viatge.
