En els últims anys, els rellotges intel·ligents han fet el salt de comptar passos a vigilar de prop el cor, fins al punt de convertir-se en una peça més de la conversa mèdica sobre prevenció cardiovascular. La fibril·lació auricular, una de les arítmies més habituals i relacionada amb ictus greus, s'ha situat al centre d'aquest debat.
un nou assaig clínic realitzat al món real per l'Amsterdam UMC i publicat a la revista JACC suggereix que l'Apple Watch podria tenir un paper rellevant en la detecció precoç d'aquesta arítmia, especialment en persones grans i amb un risc vascular alt, un perfil molt freqüent en els sistemes sanitaris d'Espanya i Europa.
Un assaig clínic europeu amb 437 més grans de 65 anys
El treball es va dissenyar com un assaig clínic aleatoritzat en condicions de vida real, lluny d'un laboratori i més a prop del que passa a la consulta d'atenció primària o en cardiologia. Els investigadors holandesos van reclutar 437 persones de 65 anys o més, totes amb un risc elevat d'ictus.
Els participants es van dividir en dos grups: 219 persones van rebre un Apple Watch i se'ls va demanar que el portessin unes 12 hores al dia, mentre que les altres 218 van continuar amb l'atenció sanitària estàndard, basada en visites programades, consultes a demanda i proves cardiològiques puntuals.
El seguiment es va prolongar durant sis mesos complets. Durant aquest període, el grup amb rellotge va comptar amb una monitorització pràcticament contínua del pols i del ritme cardíac des del canell, com explica com mesurar la teva freqüència cardíaca amb l'Apple Watch, mentre que el grup de control va dependre dels electrocardiogrames i exploracions que es realitzen de forma convencional quan hi ha símptomes o es programen revisions.
Els autors recorden que lestudi té un mida de mostra moderada i una mitjana d'edat propera als 75 anys, de manera que les conclusions s'ajusten sobretot a persones grans i d'alt risc vascular. En una cohort diferent, les xifres podrien variar, encara que s'espera que les tendències generals es mantinguin.
Quatre vegades més fibril·lació auricular detectada amb Apple Watch
Després dels sis mesos de seguiment, els resultats van cridar l'atenció de la comunitat cardiològica: al grup que va utilitzar el rellotge d'Apple, es va diagnosticar fibril·lació auricular o altres arítmies rellevants en 21 pacients, mentre que al grup amb atenció habitual només es van identificar cinc casos.
Traduït a percentatges, el grup equipat amb Apple Watch va aconseguir una taxa de detecció propera al 9,6 %, davant d'aproximadament un 2,3 % al grup de control. Aquesta diferència va ser estadísticament significativa i dóna suport a la idea que el monitoratge prolongat des del canell destapa molts més casos que les revisions puntuals.
Hi ha una dada especialment rellevant per a la pràctica clínica: dels 21 diagnòstics al grup amb rellotge, al voltant del 57% corresponia a persones sense símptomes. Es tractava de pacients que es trobaven bé, sense palpitacions cridaneres ni molèsties clares, i que difícilment haurien buscat ajut mèdic per iniciativa pròpia.
Al grup d'atenció estàndard la situació va ser molt diferent: les cinc persones diagnosticades sí que presentaven símptomes evidents, cosa que posa de manifest que, sense ajuda d'una monitorització contínua, és freqüent que només es detectin els casos més clars, mentre que els silenciosos queden fora del radar.
Per què la fibril·lació auricular s'escapa dels controls clàssics
L´arítmia protagonista d´aquest tipus d´estudis és la fibril·lació auricular, el trastorn del ritme cardíac més freqüent en adults grans. En aquesta situació, les aurícules deixen de contraure's de manera ordenada i passen a un moviment ràpid i descoordinat, produint un batec irregular i sovint accelerat.
Els cardiòlegs expliquen que l?interior de l?aurícula té plecs, crestes i petites bosses on la sang es pot quedar estancada. Quan la paret auricular només tremola i no empeny bé la sang, augmenta el risc que es formin coàguls. Si un d'aquests coàguls viatja al cervell i obstrueix una artèria, podeu desencadenar un ictus.
Les societats científiques europees i americanes recorden que la fibril·lació auricular pot multiplicar per cinc el risc d'ictus. El problema és que moltes vegades es presenta de forma intermitent i, en un percentatge important de pacients, sense símptomes clars, o amb molèsties tan vagues que s'atribueixen a l'edat, l'estrès o la manca de forma física.
Quan una persona es realitza un electrocardiograma convencional a consulta, el professional només disposa de una “foto fixa” d'uns quants segons del ritme cardíac. Si en aquest instant el cor batega de forma normal, el registre serà correcte encara que el pacient pateixi episodis esporàdics de fibril·lació auricular en altres moments del dia o de la nit; per això convé complementar registres amb guies sobre com fer un electrocardiograma amb l'Apple Watch quan escaigui.
Aquesta naturalesa intermitent explica per què, malgrat sotmetre's a revisions periòdiques, molts pacients romanen sense diagnosticar fins que apareix una complicació seria com un ictus. Aquí és precisament on els dispositius capaços de registrar contínuament el pols durant hores i dies seguits poden marcar una diferència, encara que convé recordar que el mode de baix consum pot afectar aquesta capacitat, com assenyalen anàlisis sobre funcions afectades pel mode de baix consum.
Apple Watch: PPG, ECG i monitorització contínua des del canell
L'aposta d'Apple per la salut cardíaca va fer un salt notable el 2018 amb l'arribada del Apple Watch Series 4, el primer model que va integrar una app d'electrocardiograma (ECG) i notificacions de ritme cardíac irregular. Des d'aleshores s'han acumulat els que el rellotge va alertar d'un problema que després es va confirmar a la consulta.
El dispositiu combina principalment dues tecnologies: la fotopletismografia (PPG) i un ECG d'una sola derivació. La PPG utilitza un sensor òptic a la part del darrere del rellotge per mesurar de forma contínua la freqüència cardíaca i detectar patrons de pols que no encaixen amb un ritme regular; el funcionament de l'ECG a Espanya està explicat en articles com ara ECG Apple Watch a Espanya.
Quan l'algorisme identifica irregularitats repetides, el rellotge en pot generar una notificació de possible ritme irregular. Per part seva, la funció d'ECG permet a l'usuari obtenir un registre senzill col·locant un dit sobre la corona digital durant uns segons; aquest traçat, encara que menys complet que un electrocardiograma clínic de 12 derivacions, és útil per identificar fibril·lació auricular en molts casos.
Enfront de sistemes de monitoratge més clàssics, com els holters amb elèctrodes adhesius i un dispositiu extern voluminós o els registradors cardíacs implantables, l'smartwatch té l'avantatge que s'integra a la vida quotidiana amb menys molèsties. La majoria dels usuaris ho porta posat moltes hores al dia sense pensar-ho gaire, cosa que augmenta de forma notable la probabilitat de “caçar” un episodi esporàdic.
Els investigadors de l'Amsterdam UMC subratllen que ja hi havia dispositius capaços de registrar el pols i l'activitat elèctrica cardíaca, però faltaven estudis sòlids en entorns reals que avaluessin la seva utilitat com a eina de cribratge població d'alt risc. Aquest assaig ve precisament a cobrir part del buit amb dades mesurables.
Més diagnòstics… i un nombre rellevant de falsos positius
A més de la clara diferència en el nombre de casos confirmats, l'anàlisi detallada del treball mostra que l'Apple Watch no és un instrument perfecte. Gairebé la meitat de les alertes generades pel rellotge durant el seguiment van resultar ser falsos positius, és a dir, avisos de ritme irregular que després no es van confirmar com a fibril·lació auricular ni com a altra arítmia clínicament significativa.
Des de la perspectiva assistencial, això suposa una major càrrega de consultes i proves complementàries per aclarir si hi ha o no un problema real. També pot generar inquietud en alguns usuaris, que en rebre un avís del rellotge sobre el cor tendeixen lògicament a preocupar-se i acudir al seu metge; per a aquests casos convé recordar guies i consells de l'Apple Watch que ajuden a interpretar alertes.
Els especialistes matisen, però, que més enllà d'aquesta possible ansietat i del temps invertit a descartar patologia, no s'han observat efectes adversos directes associats a les alertes. En termes tècnics, la tecnologia guanya en sensibilitat -detecta més casos potencials-, però perd una mica d'especificitat.
En sistemes sanitaris amb una pressió assistencial elevada, com passa a bona part d'Europa ia la sanitat pública espanyola, aquesta situació obre un debat sobre com integrar de forma ordenada les notificacions procedents de rellotges intel·ligents als circuits de derivació i diagnòstic, evitant tant la saturació innecessària com la infravaloració d'avisos importants.
Els autors de l'estudi insisteixen que, encara que el rellotge pot identificar bé patrons compatibles amb fibril·lació auricular, la confirmació diagnòstica s'ha de fer sempre en un entorn mèdic, amb registres de més qualitat i valoració per un professional. L'Apple Watch es planteja, doncs, com un sistema d'alerta primerenca, no com a substitut d'un diagnòstic formal.
Impacte potencial en ictus i costos sanitaris a Europa
El cardiòleg Michiel Winter, de l'Amsterdam UMC, resumeix l'abast d'aquests resultats destacant que l'ús de rellotges intel·ligents amb PPG i ECG ajuda els metges a diagnosticar arítmies en persones que desconeixien completament el seu problema, accelerant el procés diagnòstic i permetent intervenir abans.
Quan es confirma una fibril·lació auricular, una de les principals mesures de prevenció de l'ictus és la prescripció de tractament anticoagulant en els pacients amb més risc, amb l'objectiu de reduir la formació de coàguls. Tot i això, diferents investigacions internacionals apunten que fins a la meitat dels que haurien d'estar anticoagulats no ho estan, en molts casos per falta de diagnòstic.
Si s'aconsegueix identificar més persones —inclosos els pacients asimptomàtics— en fases primerenques, els professionals poden iniciar abans teràpies preventives i reduir la probabilitat d'ictus relacionats amb la fibril·lació auricular. El benefici seria doble: millora de la qualitat de vida dels pacients i disminució del cost associat a hospitalitzacions, seqüeles i rehabilitació. Estudis i anàlisis sobre com l'Apple Watch pot influir en la prevenció d'esdeveniments cardíacs també han explorat aquest impacte econòmic i clínic, com s'aborda en peces sobre prevenció d'infarts.
El mateix Winter apunta que, en grups molt seleccionats i d'alt risc com els inclosos a l'assaig, la reducció de complicacions podria compensar el cost inicial del rellotge. Aquest punt és especialment rellevant en sistemes sanitaris públics com l'espanyol, on qualsevol inversió en tecnologia s'ha de justificar pel seu impacte en salut i sostenibilitat econòmica.
Què significa per a usuaris a Espanya ia la resta d'Europa
Per a la població general, i en particular per als que ja utilitzen un Apple Watch o un altre rellotge intel·ligent amb funcions cardíaques, el missatge de fons és que el dispositiu pot ser un aliat interessant per vigilar el ritme cardíacperò no s'ha de veure com un substitut de les revisions mèdiques ni de les proves prescrites per un professional.
Si el rellotge emet avisos repetits de ritme irregular o registra traçats d'ECG cridaners, és raonable contactar amb el sistema sanitari i sol·licitar una avaluació completa, en lloc de quedar-se només amb la interpretació que ofereix la pròpia app, per avançat que sigui l'algorisme.
Alhora, convé evitar l'extrem contrari: un Apple Watch sense alertes no garanteix al 100% que no existeixi cap problema cardíac, especialment si es noten palpitacions intenses, marejos, manca d'aire, dolor al pit o episodis d'esvaïment. En aquests casos, la recomanació continua sent acudir a un professional sanitari, independentment del que marqui la pantalla.
Les societats científiques europees recorden que aquests rellotges s'han d'entendre com eines complementàries dins d'una estratègia de prevenció cardiovascular. La seva utilitat real dependrà de com s'integrin als circuits assistencials, de la formació de professionals i pacients, i de la capacitat de filtrar i prioritzar la informació que generen.
Amb l'evidència aportada per l'assaig de l'Amsterdam UMC i altres estudis revisats per parells, es comença a consolidar la idea que l'Apple Watch i dispositius similars poden jugar un paper rellevant a la detecció precoç de la fibril·lació auricular i en la reducció del risc d'ictus, sobretot en persones grans i amb factors de risc. Manca per concretar com es traduirà això a les guies clíniques ia l'organització de l'assistència a Espanya ia la resta d'Europa, però tot apunta que el canell s'està convertint en un nou punt estratègic per vigilar la salut del cor.
