Apple fa anys que explora la possibilitat d'entrar al negoci de l'internet satelital, una tecnologia revolucionària que permet accedir a la xarxa a qualsevol lloc, fins i tot en zones remotes sense infraestructures tradicionals. Tot i que la companyia de Cupertino ha avançat en funcions de comunicació satelital a l'iPhone, la seva ambició de competir directament amb Starlink ha enfrontat nombrosos obstacles i dubtes interns.
Els rumors sobre els intents d'Apple de crear la seva pròpia “Starlink” s'han intensificat amb filtracions recents i reportatges. Si bé la firma de l'illa ha fet inversions milionàries i contactes amb els grans actors del sector, el salt definitiu mai no s'ha arribat a produir. Aquesta iniciativa, marcada per projectes audaços i aliances fallides, reflecteix les tensions entre la innovació tecnològica i les realitats del mercat de les telecomunicacions.
L'ambiciós Projecte Eagle: el Starlink d'Apple que mai no va veure la llum
Tot va començar el 2015, quan Apple va unir forces amb Boeing per desenvolupar el Projecte Eagle, una proposta que buscava llançar milers de satèl·lits a l'òrbita terrestre per oferir internet sense fil d'alta velocitat tant als usuaris d'iPhone com a llars completes. El pla incloïa antenes compactes que s'instal·larien a les finestres, permetent distribuir la connexió a tot l'habitatge i reduir la dependència de les operadores mòbils, considerades internament per Apple com a «socis necessaris però incòmodes».
La companyia va arribar a invertir 36 milions de dòlars en proves a Califòrnia, i el desplegament general estava previst per al 2019. No obstant això, la iniciativa va topar amb dos grans esculls: els alts costos de desenvolupament (amb estimacions que arribaven als 40.000 milions de dòlars) i el temor a danyar les relacions amb els operadors de telefonia, que representen un canal de vendes essencial per a Apple. Davant la manca d'un model de negoci clar i els riscos reguladors, Tim Cook va decidir cancel·lar el projecte el 2016 i diversos directius implicats van abandonar l'empresa.
Intents de ressuscitar la idea i aliances frustrades
Tot i el tancament del Projecte Eagle, Apple no va perdre del tot l'interès a internet satelital. El 2018, l'empresa va buscar alternatives, explorant possibles col·laboracions amb companyies especialitzades com OneWeb. Tot i això, els costos i els dubtes van persistir, impedint que la proposta avancés.
Mentrestant, el sector evolucionava ràpidament. Starlink, la xarxa de satèl·lits de SpaceX dirigida per Elon Musk, començava a posicionar-se com a líder global, prestant serveis ja no només a llars sinó també a dispositius mòbils, gràcies a aliances amb grans operadors com T-Mobile.
Elon Musk i l'ultimàtum a Apple: oferta rebutjada i alternatives limitades
El 2022, coincidint amb el llançament de l'iPhone 14, Elon Musk va oferir a Apple un acord d'accés exclusiu a la xarxa de Starlink.La proposta consistia a pagar 5.000 milions de dòlars per 18 mesos d'exclusivitat i 1.000 milions anuals després, sota l'amenaça que SpaceX llançaria un servei propi per als iPhone si no acceptaven en 72 hores, fidel a la seva política de control i privadesa, va declinar una empresa més petita. Starlink.
Com a conseqüència, la connectivitat satelital als iPhone segueix limitada a funcions d'emergència (“SOS via satèl·lit”), mentre que Starlink ha fet passos de gegant permetent trucades, missatges i navegació web des de llocs sense cobertura terrestre. Els usuaris de T-Mobile, per exemple, ja poden aprofitar la infraestructura de Starlink a certes regions, mentre que els usuaris d'Apple depenen d'una funció restringida i gratuïta per ara, el futur de la qual està en dubte dins de la pròpia companyia.