La batalla per oferir internet satelital a qualsevol racó del planeta sestà accelerant i els grans noms de la tecnologia han decidit moure fitxa. Després d'anys en què Starlink ha marcat el ritme, Amazon prepara una jugada molt ambiciosa: comprar Globalstar, un dels operadors clau de satèl·lits en òrbita baixa.
Aquesta possible adquisició, valorada al voltant de 9.000 milions de dòlars, no només apunta a retallar distàncies amb Starlink, sinó que col·loca al centre del tauler a poma, que posseeix una participació rellevant a Globalstar i depèn de la seva xarxa per a funcions tan sensibles com la Emergència SOS via satèl·lit dels iPhone. El resultat daquesta negociació pot marcar el futur de la connectivitat, també a Europa i Espanya.
Què cerca Amazon amb la compra de Globalstar
La majoria d'usuaris encara associa Amazon amb el seu famosa botiga online, però el gegant fundat per Jeff Bezos fa anys que diversifica el seu negoci. Amb Serveis web d'Amazon (AWS) domina la infraestructura al núvol, competeix amb Netflix a través de Prime Video i compta amb el seu propi servei de música en streaming. El següent front és clar: l'internet satelital.
Fa anys que la companyia treballa en la seva pròpia constel·lació de satèl·lits, inicialment sota el nom de Projecte Kuiper i ara comercialment com Amazon Leo. L'objectiu és oferir banda ampla des d'òrbita terrestre baixa (LEO) per donar cobertura allà on no arriben les xarxes mòbils o la fibra, cosa molt rellevant per a zones rurals d'Espanya, regions muntanyoses d'Europa o àrees remotes d'altres continents.
El problema per a Amazon és que, per ara, va molt per darrere de Starlink. Mentre l'empresa d'Elon Musk ja opera més de 10.000 satèl·lits i suma al voltant de 9-10 milions de clients a tot el món, Amazon ha posat en òrbita una mica més de 180-200 satèl·lits des del començament dels seus llançaments, una xifra clarament insuficient per competir de tu a tu en cobertura i capacitat.
D?aquí ve l?interès a Globalstar: amb aquesta compra, Amazon no partiria de zero, sinó que incorporaria de cop una constel·lació ja operativa, espectre llicenciat i una xarxa d'estacions terrestres repartides per tot el planeta. A nivell estratègic, això significaria retallar anys de desplegament i tràmits reguladors, una cosa crucial en un mercat que es mou a tota velocitat.
Què és Globalstar i per què és tan valuosa
Globalstar és un operador de satèl·lits d'òrbita terrestre baixa amb seu a Louisiana (Estats Units). La seva xarxa, formada per unes desenes de satèl·lits LEO i més d'una vintena d'estacions terrestres, ofereix serveis de veu, dades, seguiment i connectivitat a clients empresarials, governamentals i de consum.
Un dels seus actius més importants és el espectre de radiofreqüència en bandes L i S, amb llicències a més d'un centenar de països. Aquests “carrils” de comunicació són recursos limitats i extremadament cobejats per transmetre dades i veu des de l'espai, especialment quan es pretén donar servei global.
A més de l'espectre, Globalstar aporta una infraestructura terrestre ja en funcionament, composta per gateways repartits per diferents continents que connecten els satèl·lits amb les xarxes convencionals. Per Amazon, això suposa estalviar-se anys d'inversió en construcció i permisos, especialment en regions amb regulació complexa com la Unió Europea.
A tot això se suma la experiència operativa acumulada: Globalstar fa dècades que gestiona xarxes satelitals en òrbita baixa, treballant amb sectors com la indústria, el transport, l'agricultura, la seguretat o l'administració pública. Des de l'òptica d'Amazon Leo, no és només comprar ferro a l'espai, sinó també coneixement i relacions comercials.
Apple, el convidat imprescindible a la negociació
L'operació, però, té una complicació majúscula: Apple no és un actor secundari a Globalstar. El 2024, la companyia de Cupertino va invertir al voltant de 1.500 milions de dòlars a l'operador i es va assegurar aproximadament el 20% de les accions, a més d'una posició preferent en l'ús de la xarxa.
Gràcies a aquest acord, Apple disposa d'accés a prop de un 85% de la capacitat de la constel·lació de Globalstar, el que us permet habilitar funcions com Emergència SOS via satèl·lit, la missatgeria satelital i la integració amb la xarxa Cerca als iPhone i Apple Watch més recents. Aquestes prestacions ja es fan servir a Europa i han demostrat ser útils en rescats i situacions crítiques sense cobertura mòbil.
Això significa que Apple no és simplement un inversor financer, sinó un soci estratègic amb poder de decisió. Qualsevol adquisició de Globalstar per part d?Amazon exigeix negociar amb Apple per respectar contractes ja signats, garantir la continuïtat del servei a milions d?usuaris i aclarir el repartiment de capacitat satelital a futur.
Des del punt de vista d'Apple, la situació és delicada: bona part d'una funció diferencial dels dispositius depèn duna infraestructura que no controla al 100%. Si el nou propietari és Amazon, que competeix amb la companyia en camps com ara el vídeo en streaming, el núvol o fins i tot els serveis digitals, la relació es tornaria inevitablement més complexa.
Impacte en les funcions satel·litals de l'iPhone i Apple Watch
Ara com ara, tot apunta que els usuaris d'iPhone i Apple Watch no notarien canvis immediats si la compra es concretés. Els acords existents entre Apple i Globalstar garanteixen contractualment l'accés a la xarxa durant anys, per tant els serveis de SOS, missatgeria i localització via satèl·lit seguirien actius.
La incògnita apareix a mitjà i llarg termini. Apple fa temps que explora noves funcions lligades a la connectivitat satelital: des de millorar la navegació a Apple Mapes a zones remotes, fins a permetre l'enviament de fotos, dades de salut o informació avançada de localització quan no hi ha cobertura mòbil tradicional.
Fins i tot s'ha plantejat que, amb el temps, aquesta connectivitat es pugui integrar amb xarxes 5G i serveis de tercers, obrint la porta a una API satelital per a desenvolupadors. Això permetria crear aplicacions pensades per a esports de muntanya, navegació marítima, gestió de flotes o emergències, amb un interès especial en regions amb orografia complicada com bona part d'Espanya o països alpins europeus.
Si Amazon es converteix en el nou propietari de Globalstar, haurà de decidir fins a quin punt manté les condicions actuals amb Apple o intenta renegociar per reservar més capacitat a Amazon Leo. En qualsevol cas, trencar bruscament aquests acords seria complicat, tant pel pes contractual com per l'impacte reputacional que tindria afectar un servei relacionat amb la seguretat dels usuaris.
Starlink, el rival a batre
Mentre Amazon i Apple es mouen entre despatxos i contractes, Starlink continua ampliant el seu avantatge. La companyia de SpaceX ja ha desplegat més de 10.000 satèl·lits operatius, una xifra que multiplica per unes 50 vegades el petit centenar llarg que Amazon té actualment en òrbita amb el seu programa Kuiper/Amazon Leo.
Els llançaments de Starlink s'han accelerat els últims anys: després dels primers satèl·lits de prova el 2018 i les remeses inicials el 2019, el ritme no ha parat de créixer. Avui, el servei disposa de milions d'abonats repartits per tot el món i s'ha convertit en la principal font d'ingressos de SpaceX, generant, segons algunes estimacions, fins al voltant del 80% de la facturació de l'empresa.
A Europa i Espanya, Starlink ja ofereix connexions d'alta velocitat a zones rurals, nuclis aïllats i entorns on la fibra i el 5G no arriben encara amb garanties. Això ha permès que molts usuaris que abans es conformaven amb ADSL lent o connexions sense fil inestables puguin accedir a serveis de teletreball, streaming en alta definició o educació en línia amb una qualitat acceptable.
Globalstar, per la seva banda, opera amb una flota del voltant de 50 satèl·lits, molt per sota tant de Starlink com dels plans a futur d'Amazon. Tot i això, el seu valor no resideix només en la quantitat, sinó en la quantitat qualitat del seu espectre, la cobertura regulatòria i el tipus de serveis integrats, factors que expliquen l'interès d'Amazon per aconseguir la companyia.
Amazon Leo i el seu full de ruta: dels satèl·lits al mercat
El programa d'internet satelital d'Amazon, conegut internament com Projecte Kuiper i comercialment com Amazon Leo, té un full de ruta ambiciosa. La idea és desplegar una constel·lació de diversos milers de satèl·lits en òrbita terrestre baixa per cobrir pràcticament tot el globus.
Els documents remesos als reguladors apunten a una constel·lació que es podria acostar a les 7.700 unitats, encara que el número final dependrà de com evolucioni el projecte i de les autoritzacions d'organismes com la FCC als Estats Units o els seus equivalents a Europa. Ara com ara, Amazon ja ha demanat més temps a la FCC per complir certes fites, com el llançament dels primers 1.600 satèl·lits compromesos.
En aquest context, la compra de Globalstar és una forma de guanyar velocitat. En lloc d'esperar que els llançaments acumulin massa crítica, Amazon podria combinar la seva constel·lació amb la infraestructura de Globalstar per oferir serveis comercials més aviat i amb millor cobertura internacional, incloent països europeus on les llicències d'espectre són especialment sensibles.
A nivell de producte, la marca Amazon Leo promet connexions ràpides, estables i transportables, amb terminals pensats tant per a llars com per a empreses, administracions públiques i usuaris en moviment (vehicles, vaixells, instal·lacions temporals…). La integració amb altres serveis de la companyia, com AWS, obre a més la porta a solucions globals per a empreses europees que necessitin connectar dispositius IoT, xarxes privades o infraestructures crítiques.
Reaccions del mercat i efecte en les accions de Globalstar
La filtració de les negociacions ha tingut un impacte immediat als mercats financers. Després de conèixer-se que Amazon estava estudiant la compra de Globalstar, les accions de l'operador de satèl·lits van registrar pujades de doble dígit en les operacions posteriors al tancament, amb repunts que es van situar al voltant del 12-15% segons diferents fonts.
Aquesta reacció indica que els inversors es prenen seriosament la possibilitat de l'acord i veuen lògica la combinació dels dos negocis. No és la primera vegada que Globalstar apareix en rumors de venda: ja en el passat es va parlar de contactes preliminars amb SpaceX, encara que aquella via no es va arribar a materialitzar en una operació.
En cas que Amazon segueixi endavant, aconseguiria no només satèl·lits i estacions terrestres, sinó també una base regulatòria i d'espectre ja aprovada, a més d'una xarxa que Apple ha donat suport a una inversió milionària. Per a una empresa que intenta guanyar posicions en una “nova carrera espacial” cada cop més competida, aquest punt de partida és molt atractiu.
Fins que no hi hagi un anunci oficial, però, les accions de Globalstar seguiran exposades a la volatilitat. El mercat descompta part del possible escenari positiu, però també és conscient que les converses es podrien trencar si no s'arriba a un acord satisfactori per a totes les parts implicades, especialment Apple.
Possibles implicacions per a Europa i Espanya
Més enllà de la batalla corporativa entre gegants tecnològics, l'operació tindria conseqüències pràctiques per a la connectivitat a Europa i Espanya. La combinació d'Amazon Leo i Globalstar podria traduir-se a més competència davant Starlink, cosa que en teoria hauria d'empènyer a una millora de serveis i, amb el temps, ajustar preus.
A països com Espanya, on encara existeixen zones rurals i muntanyenques amb dificultats per accedir a banda ampla de qualitat, una major oferta d'internet satelital pot marcar la diferència. La possibilitat de contractar connexions des de gairebé qualsevol punt del territori facilita el teletreball, l'educació a distància, la telemedicina o el turisme a àrees poc poblades, que podrien guanyar atractiu si la connectivitat deixa de ser un problema.
Per a la Unió Europea, l'avenç d'actors privats com Amazon i SpaceX se suma a projectes propis de constel·lacions europees de comunicació, amb l'objectiu de no dependre en excés d'empreses nord-americanes per a serveis crítics. En aquest escenari, l?entrada d?Amazon reforçada per Globalstar podria accelerar debats reguladors sobre espectre, competència i seguretat de les comunicacions.
També les empreses europees, incloses pimes i startups, es podrien beneficiar d'una infraestructura satelital més accessible per desenvolupar solucions de monitorització agrícola, logística, energia, vigilància ambiental o gestió d'emergències. Si Amazon decideix integrar els seus serveis satelitals amb AWS a la regió, es multiplicaran les opcions de desplegar projectes que abans eren inviables per manca de cobertura.
En conjunt, la possible compra de Globalstar per part d'Amazon dibuixa un escenari on l'internet satelital es consolida com una peça clau de la connectivitat global, amb Starlink encara al capdavant, Amazon accelerant a base d'adquisicions i Apple protegint la seva posició com a usuari preferent d'una xarxa crítica per a algunes de les funcions més avançades de l'iPhone i l'Apple Watch. El que es decideixi en aquestes negociacions pot canviar, en els propers anys, la manera com ens connectem des dels llocs on avui el mòbil es queda sense cobertura.
